Silicon Labs 支持 NextCentury 無線輔助計量系統(tǒng)優(yōu)化自然資源的使用
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想象一下這樣的世界：漏水的廁所能發(fā)出短信警報，水浪費減少數(shù)十億加侖，公寓居民對公平的個人公用事業(yè)賬單感到滿意。這就是 NextCentury 通過利用無線連接徹底改變輔助計量系統(tǒng)而融入城市結(jié)構(gòu)的現(xiàn)實。
盡管輔助計量系統(tǒng)在美國已經(jīng)存在了超過 100 年，但在 NextCentury 技術(shù)推出之前，系統(tǒng)的安裝、配置和接線過程往往漫長而繁瑣。平均而言，用戶需要花費幾周到幾個月的時間來設(shè)置整個系統(tǒng)，因而阻礙了大規(guī)模采用。
近年來，無線連接領(lǐng)域的新進展、消費者對可持續(xù)性日益增長的興趣、不斷變化的立法和政策，以及不斷增加的公用事業(yè)成本，都推動了公用事業(yè)管理公司對于利用物聯(lián)網(wǎng)進行智能電表技術(shù)創(chuàng)新的需求不斷增長。
NextCentury 利用 Silicon Labs 技術(shù)釋放無線輔助計量潛力
環(huán)境保護署 (EPA) 的一項研究分析了公用事業(yè)輔助計量公司在過去幾年的保護促進工作，其近期報告稱，NextCentury 這樣的輔助計量系統(tǒng)在 2023 年節(jié)約了大約數(shù)百億加侖的水，使其成為美國大型保護促進機構(gòu)之一。NextCentury 建立在促進資源保護以幫助改善全球社區(qū)的原則之上，并認識到在不斷發(fā)展的公用事業(yè)領(lǐng)域存在尚未開發(fā)的潛力。
NextCentury 方法的主要理念是使輔助計量安裝過程盡可能簡單，并從其儀表收集的數(shù)據(jù)中產(chǎn)生更多價值。NextCentury 通過為每個單元的燃氣、水和電力創(chuàng)建單獨的儀表，讀取個人使用情況，并設(shè)計可提取所有這些讀數(shù)的無線系統(tǒng)，成功實現(xiàn)了這一目標。然后，NextCentury 對數(shù)據(jù)進行分析，以識別不同的警報事件，并與計費公司分享這些見解，計費公司則利用這些信息為每個租戶開具單獨的賬單。
自 2016 年成立輔助計量系統(tǒng)公司以來，NextCentury 已在美國和加拿大部署了超過 280 萬個儀表，積極監(jiān)控天然氣、能源和水的使用情況。其無線讀取系統(tǒng)每月都有約 40,000 個新公寓單元加入，因而被公認為北美輔助計量設(shè)備市場的前沿企業(yè)之一。這 280 萬個儀表中的每一個都內(nèi)置了對 Silicon Labs Si4460 無線電的支持，使得 NextCentury 能夠為其設(shè)備實現(xiàn)更長計量距離。長距離是簡化無線設(shè)備安裝的關(guān)鍵因素，因為計量設(shè)備支持的距離越長，其安裝、工作和通信就越容易。Si4460 無線電還具有顯著的內(nèi)置靈活性，使 NextCentury 能夠?qū)崿F(xiàn)多個自定義添加，以實現(xiàn)超長距離。
起初，NextCentury 使用由 8 位 MCU 和 Silicon Labs Si4460 1 GHz 以下無線電組成的多芯片解決方案。隨著技術(shù)的發(fā)展，NextCentury 從使用 8 位 MCU 轉(zhuǎn)向采用配備藍牙 LE 的 32 位 MCU 解決方案，同時繼續(xù)使用現(xiàn)場性能經(jīng)過證明的 Si4460。發(fā)布 EFR32FG28 后，NextCentury 可以將 32 位 MCU、藍牙 LE 無線電和 1 GHz 以下無線電合并為單個無線 MCU，從而將這些設(shè)備整合為單芯片。FG28 1 GHz 以下 + 藍牙 LE SoC 的靈活性使 NextCentury 能夠維持其專有實施，同時在開發(fā)過程中，Silicon Labs 團隊不間斷地提供支持，從而盡量減少障礙。
挑戰(zhàn)
NextCentury 認識到輔助計量在促進資源保護和增強社區(qū)能力方面的未開發(fā)潛力。NextCentury 希望通過使輔助計量更簡單、更智能、更有價值來為行業(yè)帶來改變。幾十年來，輔助計量這一在多單元住宅中單獨計量公用事業(yè)的做法，一直受到繁瑣的安裝和配置過程的困擾。建立一套系統(tǒng)可能需要數(shù)周甚至數(shù)月時間，從而阻礙了廣泛采用和資源管理工作。
解決方案
NextCentury 通過輕松的無線安裝、可采取行動的數(shù)據(jù)驅(qū)動見解以及與 Silicon Labs 等解決方案提供商的戰(zhàn)略合作，徹底改變了輔助計量行業(yè)。自 2016 年以來，每個 NextCentury 儀表都配備了 Silicon Labs Si4460 無線電，以卓越的計量距離和靈活性而聞名。近年來，這種合作關(guān)系不斷發(fā)展?，F(xiàn)在，NextCentury 利用 Silicon Labs 的 FG28- 1 GHz 以下和藍牙 LE 無線電以及強大的 ARM 處理器，實現(xiàn)更高的可擴展性和性能。NextCentury 的技術(shù)推動了快速部署，并使得深層數(shù)據(jù)分析成為可能，為建筑業(yè)主和計費公司提供了高效的資源管理和個性化計費。NextCentury 認識到其用戶友好型系統(tǒng)的廣泛吸引力，開發(fā)了為市政當(dāng)局量身定制的解決方案 Next Meters。在 Next Meters 下通過采用專有協(xié)議和多種連接選項的 Next Connect 協(xié)議棧繼續(xù)開展創(chuàng)新，帶來出類拔萃的靈活性和可擴展性。
結(jié)果
NextCentury 已經(jīng)成為北美的輔助計量設(shè)備前沿企業(yè)。自 2016 年以來，NextCentury 已在美國和加拿大部署了超過 280 萬個儀表，有效監(jiān)控天然氣、能源和水的使用情況。目前，其無線讀取系統(tǒng)每個月都有約 40,000 個新公寓單元加入。NextCentury 著重實現(xiàn)輕松安裝、數(shù)據(jù)驅(qū)動分析和協(xié)作，不僅為個人提供了工具，使其更加留意自己的資源使用并培養(yǎng)責(zé)任感，還為在資源管理和強化社區(qū)方面構(gòu)建更智能未來鋪平了道路。Silicon Labs 的物聯(lián)網(wǎng)解決方案和開發(fā)人員支持已經(jīng)顯著改變了 NextCentury 的無線輔助計量設(shè)備。
追求無線輔助計量的創(chuàng)新
隨著 Silicon Labs 技術(shù)的簡化，NextCentury 的輔助計量系統(tǒng)已將安裝時間從數(shù)月大幅減少到數(shù)小時。NextCentury 還主動尋找團隊可以遠程調(diào)整或解決的現(xiàn)場問題。沒有輔助計量，租戶也可以確定是否發(fā)生了問題，但他們不知道問題出在哪里，必須檢查每一戶才能弄清楚。NextCentury 可以遠程主動幫助這些單元的租戶。通過輔助計量，可以根據(jù)租戶的使用量進行收費，而且租戶能在使用量看起來不正常時接收警報，例如可能由于廁所漏水造成的情況。這種監(jiān)控服務(wù)和通過短信、電子郵件或電話的提醒可以幫助立即識別和糾正問題。
NextCentury 憑借其用戶友好型系統(tǒng)在無線輔助計量方面開創(chuàng)了一片天地。一開始，城市公用事業(yè)公司因其簡單性而將其應(yīng)用于市政計量，然而，其影響范圍超出了原本的目標。NextCentury 認識到了這種基本需求，因而設(shè)計了專為市政量身打造的解決方案 Next Meters。
在 Next Meters 的子集下，NextCentury 開發(fā)并設(shè)計了一種名為 NextCentury Protocol 的專有協(xié)議，并隨之推出新的 Next Connect 協(xié)議棧。NextCentury 將在 Next Connect 協(xié)議棧下提供從固定網(wǎng)絡(luò)技術(shù)到蜂窩連接技術(shù)的許多其他技術(shù)。NextCentury 正在采取一種創(chuàng)新方法，允許多個物理層集成到其協(xié)議棧上的網(wǎng)絡(luò)層中。最終，其將在服務(wù)器端與其他大型技術(shù)公司實現(xiàn)整合。
作為一家公司，NextCentury 首當(dāng)其沖的差異化因素之一是確保其所創(chuàng)造的一切都能完全相互兼容。其所有傳統(tǒng)設(shè)備都兼容，這意味著其發(fā)布的第四代設(shè)備與第一代設(shè)備完全兼容。新的市政解決方案 Next Meters 也將擁有完全兼容其輔助計量系統(tǒng)的設(shè)備。這意味著隨著 Next Meters 未來在更多城市實施系統(tǒng)，不僅能夠發(fā)現(xiàn)或查明個別單元中發(fā)生的問題，而且還能夠查明不同城市的問題所在。
例如，有一些報告顯示城市在其基礎(chǔ)設(shè)施中投入了多少水資源，但這些水卻下落不明。事實上，Hyderabad 的報告顯示，他們投入基礎(chǔ)設(shè)施的水當(dāng)中有 40% 消失了。使用新技術(shù)的無線讀取系統(tǒng)，如 NextCentury 的 Next Meters，是幫助查找這些缺失資源的解決方案。例如，NextCentury 可以查明公寓中發(fā)生的問題，并且結(jié)果高度可信，因為它們每小時都會讀取一次數(shù)據(jù)，并在全天中每 10 分鐘了解一次情況。在大多數(shù)現(xiàn)有的輔助計量系統(tǒng)中，公司每個月獲取一次讀數(shù)；在一些更新的系統(tǒng)中，則是每天獲取一次讀數(shù)。但是通過這種解決方案，沒有辦法確定租戶是否存在漏水的廁所或只是某天洗澡花了更長的時間，因為公司無法從他們的系統(tǒng)中獲取這些信息。值得慶幸的是，Next Meters 現(xiàn)在能夠提供有關(guān)多戶物業(yè)公用事業(yè)的見解，并幫助更好地管理社區(qū)的公用事業(yè)。
智能公用事業(yè)管理的未來展望
Silicon Labs 的無線解決方案和開發(fā)人員支持在幫助公用事業(yè)管理技術(shù)實現(xiàn)創(chuàng)新方面發(fā)揮著重要作用。通過與 NextCentury 等合作伙伴密切配合，Silicon Labs 支持開發(fā)用戶友好且可靠的無線輔助計量系統(tǒng)，幫助簡化樓宇管理，讓人們更加注意自己的資源使用情況。
NextCentury 計劃在第一季度末推出 Next Meters 的產(chǎn)品線，許多城市都很希望投入專門為市政公用事業(yè)監(jiān)控而設(shè)計的新系統(tǒng)。
Silicon Labs 期待繼續(xù)利用物聯(lián)網(wǎng)為智能公用事業(yè)計量設(shè)備帶來創(chuàng)新，提供用戶友好的設(shè)置和有價值的見解，以促進全球資源節(jié)約。
